摩梭人的祖先是什么人?他们最早生活在什么地方?他们是什么时候南迁的?摩梭是怎样的一种民族?这些问题人们是极为关注的。

　　我国的学者、专家认为：摩梭人的祖先是古西羌人，他们最早生活在今青海省东部的黄河流域。

　　“秦王扫六合，虎视何雄哉!”在风云多变、群雄争霸的战国时期，秦始皇通过战争，不断兼并邻国土地，泰国成为齐、楚、燕、韩、赵、魏、秦七国中实力最强的国家。公元前260年，秦、赵两国发生了空前的长平之战。赵军40多万人降秦，绝大部分被坑杀，从此其他六国再也无力抵御秦军的进攻了。

　　在这种情况下，生活在青海省东部黄河与涅河流域的古西羌人受到了严重的威胁。古西羌首领卯(Ang)因，为保存自己的民族，被迫率部南迁，脱离了众羌。这支“与众羌绝远”的古西羌人南迁后，出现了“子孙分别，各自为种，任随所之”的分裂局面。在这支南迁的古西羌人中，有一支迁徒到四川省甘孜(ZT)南部的大渡河流域和金沙江以北地区。在此这支古西羌人又分为两支，各成一种。自称“纳西”的这一支，从甘孜南部继续南迁进入云南省的丽江一带，这就是今天云南省丽江的纳西族。

　　自称“摩梭”的一支，从甘孜南部进入四川省凉山州一带，后又迁居盐源、盐边、木里和川滇相邻的宁蒗等地(盐源与宁蒗的摩梭人居住在同一个泸沽湖边)。他们在迁徒的途中留下了“摩梭沟”、“摩梭营”等地名。

　　“摩梭”这个名称，最早见于晋代常璩著的《华阳国志·蜀志》里，后又有“摩挲”、  “摩些”、“磨些”、“末西”等不同的叫法。

　　在班固写的《后汉书·郡国志》中有这样的记载“渡泸水，宾冈徼日摩掌夷”，指的就是摩梭人。

　　从历史的记载中，我们可以看出居住在泸沽湖地区的摩梭人和纳西人是同一祖先。他们的生活习惯都是相似的，只是纳西族人不“走婚”罢了。

　　摩梭人还称自己为“纳”、“纳日”，现有人口约5万左右，川滇交界处的泸沽湖地区是摩梭人的主要居住区，人口占总数的一半以上。

　　摩梭族是中国一个古老的民族，从它演变的历史过程中，我们可以清晰地看到这个民族的昨天。