早在狼烟四起的战国时期，摩棱人的祖先就来到了四川省的盐源和云南省的丽江、宁范等地。公元前221年，秦朝统一中国后，这一民族无条件地接受秦朝的统治。在两汉时期，朝廷的统治措施是“以其俗治，毋赋税焉”，并用军事移民“屯守边区”。这时的摩梭(古称“摩沙夷”)人，劳动有分工，饲养耗牛、马等，制盐是其重要产业，并有了专业的盐市，只是制盐的方法还是原始的。

　　蜀汉时期，对摩梭人居住的盐源(古时称定笮)采取“不留兵，不运粮，即其渠帅而为之”，外加军事征服的策略进行统治。

　　公元233年，蜀国大将张嶷率军与摩梭人展开争盐之战，杀死其首领狼岑，并将盐井收归国有，留下了“勿得妄动，动必殄矣”的告示。东晋太安年间李雄据蜀，朝廷对定笮(盐源)失去控制而为潦部所据，此地动荡不安，经济遭到严重破坏，人口不及汉初1／60。

　　唐时，朝廷对少数民族边区实行“稍有内附，即其部落列置州县”的政策，并有5200人的驻军，此地社会相对稳定。史书记载“此川陆有盐铁利，尤为邦邑之繁会”、“土多牛羊，一家即有羊群，俗好饮酒歌舞”，经济得到恢复和发展。

　　宋代，“宋太祖玉斧划河，一削羁縻之地”，“重还混沌之天，盐步安在，久不知其所者”，此地相对稳定，互通使节。

　　元时，公元1253年，忽必烈率大军分三路入川。其中一路经木里、泸沽湖南征大理，公元1254年大理国亡。这一年“其盐井(盐源)摩沙酋罗罗将鹿鹿，茹库同附”。朝廷对摩梭人实行土司制，并设柏兴府，依靠摩沙酋对柏兴府进行统治，致使土司势力日益强大。但元朝政府对其采取了设屯、修释道、置驿站等措施加以管治，故“混沌重开”。

　　土司世袭制度从元时开始至新中国成立民主改革时被废除，历时600余年。

　　明时，沿袭元时旧制，实行“汉夷并设”、  “留军驻守”、“赋役无供，干戈有警，有警赴调，平时耕牧”的政策。盐井卫官兵共5600人，分左、中、右、前、后五所，每所1120人，平息叛乱，维护稳定与安宁。   

　　大清王朝时，清朝政府继续采取“以夷治夷”的策略，派军队驻守，设会盐营以确保西南边疆的安定而镇守盐城。清顺治十六年(1659年)，土酋马喇降清，被封为大官司，驻今盐边县境。康熙十九年(1710年)前明时五所的土司纷纷降清，政府悉于加封，土司制度得到进一步发展和完善。

　　雍正、乾隆时期，鼓励恳殖，  “悉听诸地夷民耕种，免其升科”。土司广招汉人来此开发，汉人带来了先进的技术，兴修水利、种水稻、采盐卤、办商号、开矿山、兴学校、建寺庙、开市场。

　　嘉靖、道光之时，盐源出现了“人烟之稠密，百业之兴旺，实为宁属之冠”。

　　清时此地叛乱时有发生，朝廷都派军队定。

　　中华人民共和国成立后，摩梭这一古老的民族生活在共和国的大家庭里。国家用法律保护摩梭民族，尊重他们的民俗和习惯，摩梭人在共和国的怀抱里，幸福地生活着。特别是改革开放以来，女儿国发生了历史性的巨变，现代文明给摩棱人带来了进步与发展。

　　历史这样告诉未来，任何一个民族的生存与发展都离不开国家这一大家庭。如果一旦离开，生存就得不到保护，那将意味着什么呢?从历史中走来的摩梭民族就证明了这一点。