大山环抱的女儿国是封闭的，那么是谁打开了通向外面世界之路的呢?答案只有一个——马帮。

　　马帮，就是由“马锅头”，也就是马帮帮主组织的，由许多赶马人、马匹组成的运输马队。这种运输马队有两种形式，一种是土司的马帮，一种是富裕人家的马帮。马帮队伍很壮观，少则几十人，多则上百人。他们赶着马浪迹天涯，把外面的东西源源不断地运回女儿国，又把女儿国的土特产品运出去换回财富。

　　马帮是女儿国惟一的陆路交通运输工具，在摩梭人的心中，马帮是真正的英雄，他们不仅是商人，也是文明的传播者。

　　摩梭祖先是在秦始皇统一中国时举部南迁的，他们其中的一支来到泸沽湖(女儿湖)地区定居繁衍生息。为与外界沟通谋求生存，勤劳勇敢的摩梭人，自古就组建了马帮，打开了通往外界的路，并得以生存和发展，这是人类发展史上的一个奇迹。   

　　“我们用汗水和智慧征服了高山大河，我们用勇敢鲜血征服了贼人强盗，我们用泪水和生命换来了财富和生存……”这就是马帮写给女儿国的历史。

　　马帮不仅仅是商人，他们也肩负着民族生存的使命。在马帮帮主的带领下，他们冒着生命危险赶着马远走西藏、缅甸、不丹、尼泊尔和印度，最近的到达西昌、中甸、丽江、大理、昆明等地。他们用马队把自己的土特产品如牛皮、羊皮、鹿茸、药材等运出去，换回来的是粮食、布匹、盐、茶、铁具、瓷器等生活用品，还有枪支等武器，以确保安宁。同时他们也把外界的文明传播进来，从这个意义上讲，马帮又是女儿国文明的使者。

　　马帮运输，摩梭人世代传承，才使得被大山锁定的女儿国保存下来。在女儿国，人们为先辈是赶马人而备感自豪，而那些还健在的赶马人更为自己而感到自豪和骄傲。每当与人谈起当年从事马帮生活的往事时，总是激动不已。因为他们曾在人生史上创造过辉煌，那是他们用智慧、勇敢和汗水写下的历史。

　　赶马人是极为辛苦的，有的甚至为此付出了生命。他们一走就是几个月，由于路途遥远，风餐露宿，土匪强人当道，有的得病死去，有的在与土匪强盗交战中被打死。

　　赶马人个个勤劳勇敢，聪明能干。由于他们到过许多地方和国家，见识广，富有经验，又有钱，为此在女儿国颇受敬重，尤其是博得女人的青睐，女子们十分愿意与赶马人走婚。

　　赶马人的情爱史是极为浪漫的，一个赶马人少则与几个女子走婚，多得与数十个女子走婚，摩梭村寨到处留下了他们情爱的种子，也留下了他们一个又一个风流故事，深深地藏在女人的心中和他们自己的心中。

　　“能力是走婚的一个重要基础，马帮是备受女子欢迎的。要想与一个漂亮的女子走婚，那是要靠能力的”。这是一个赶马人的心语。

　　马帮从历史中走来，那阵阵犹如歌声的马铃响了一代又一代。20世纪50年代末，中国进行农村改革，掀起了大跃进的高潮。女儿国结束了原始的生活，每家拥有的牛、马、羊都归生产队集体所有，从此马帮结束了历史的使命。

　　然而从50年代的农村改革以后，由于女儿国没有公路，仍有马帮，不过那是集体的，与原来的马帮性质是不同的。

　　当中国改革开放的大潮在960万平方公里的土地上滚滚涌动的时候，女儿国发生了巨变。因为云南省于70年代末80年代初修通了宁菠至永宁的公路，四川省于90年代中期修建了盐源至左所的公路。从此女儿国不再封闭，她与外界相通了，真正地迎来了发展的春天。马帮悄悄地消逝在人们的记忆里，然而女儿国的人们并没有把它忘记，一位摩梭作家用他充满情感的笔写下了一段这样的文字：

　　“马蹄耕耘着一片荒原，不间断的马铃及赶马人的脚窝，已经扣在蛮野的古道上，连接着闭塞的大陆，把文的种子运到陌生的土地上，南中国形成了一道风景线，不熄的簧火燃烧在一个个黑夜里。赶马人用血和泪，用力和汗构筑着属于自己的历史”。